Extrait de l’article

L’archéologie d’une idée suppose que l’on fouille plus d’un tombeau : l’émergence d’une valeur nouvelle emprunte des voies diverses, parfois tardivement convergentes. Il y a fort à parier que celle de tolérance n’émergea pas tout armée des têtes philosophes au XVIIIe siècle. Reste à traquer ses origines variées et secrètes dans le siècle précédent, celui qui débuta par l’achèvement des guerres de religion et s’acheva par la révocation de l’Édit de Nantes : contexte historique peu propice à féconder une représentation apaisée des débats d’idées et une pratique libérale de la reconnaissance accordée à celles d’autrui. Représentation et pratique, dis-je, en distinguant l’une de l’autre, car la tolérance s’entend sur le double mode d’une conception intellectuelle et d’une attitude morale — autrement dit pratique. Or, ni dans l’un ni dans l’autre domaine, le XVIIe siècle ne se recommande, de prime abord, par une générosité prometteuse.

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