5 août 1392. Le jeune roi Charles VI est saisi d’une hallucination furieuse et se rue sur son frère, l’épée haute. C’est la première crise de ce prince installé pour trente ans dans sa maladie. Jamais on n’avait vu, jamais on ne devait revoir situation si extraordinaire : que faire d’un roi fou ?
Bernard Guenée décrit la maladie avec les yeux, les mots et les concepts des contemporains désemparés. Dangereux, inapte à gouverner alors que le royaume est aux prises avec les plus graves difficultés, Charles VI n’est pourtant ni déposé ni écarté du pouvoir. Jamais roi si faible n’a porté en sa personne une idée plus forte de la royauté sacrée. La folie de Charles VI est pour quelque chose dans la construction de l’État moderne.