Si l’éducation, thème phare du XVIIIe siècle, a fait l’objet d’importantes études historiques et littéraires, de nombreux textes d’auteurs féminins sont restés dans l’ombre. Méconnus ou incompris, ils ont été considérés comme une production mineure, étrangère à l’édification d’une pensée pédagogique. En se fondant sur un corpus d’une vingtaine d’ouvrages, Sonia Cherrad démontre le rôle déterminant joué par le discours de ces femmes dans la réflexion sur l’éducation au XVIIIe siècle.
Ce discours est formé des voix d’auteurs connues comme Mmes Le Prince de Beaumont, d’Epinay et de Genlis ; mais également de celles d’auteurs à découvrir ou redécouvrir telles Mmes de La Fite, de Monbart, de Miremont ainsi que Mlles d’Espinassy et Le Masson Le Golft. Sonia Cherrad met en lumière le caractère philosophique nouveau de leurs théories pédagogiques et expose les savoirs – parmi lesquels des disciplines comme l’histoire, la géographie et les sciences – qui, pour ces éducatrices, constituent le socle d’une bonne formation. Ce livre démontre en outre qu’au sein des parties fictionnelles de leurs livres, les auteurs prolongent leur réflexion au-delà des questions éducatives et proposent des analyses des situations sociale, politique et économique de leur époque.

Introduction
I La naissance d’un discours pédagogique féminin
1. Ecrire sur l’éducation
2. Les dialogues
3. Les contes avec merveilleux insérés dans les dialogues
4. Les formes brèves morales insérées dans les dialogues
II Les modèles éducatifs
5. La remise en cause des schémas éducatifs traditionnels
III Les savoirs féminins des Lumières
7. Les premiers apprentissages
8. Contre l’oisiveté et pour l’agrément
9. Le renouvellement des enseignements traditionnels
10. Les sciences, des connaissances nouvelles
IV Les fictions au miroir de la société des Lumières
11. Le discours social
12. L’éducation des princes et des princesses
13. Les éducatrices et la politique
14. L’économie
Conclusion
Bibliographie
Index

Sonia Cherrad est docteur en littérature française et professeure de français au lycée. Elle poursuit ses recherches dans le domaine du traitement littéraire de la question de l’éducation au XVIIIe siècle. Elle a fait paraître plusieurs articles sur les textes de femmes éducatrices et sur Rousseau pédagogue.