Philippe d’Orléans (1674-1723), duc de Chartres puis duc d’Orléans, a dirigé la France pendant près de sept ans et demi, de 1715 à 1723. Après la mort de Louis XIV, durant l’enfance de Louis XV, son gouvernement est désigné comme la « Régence », sans autre qualificatif, et Philippe lui-même est le « Régent » par excellence. Fils de Monsieur et de Madame Palatine, neveu du Roi-Soleil, arrière-grand-père du régicide Philippe Égalité, aïeul de Louis-Philippe, le dernier roi des Français, le Régent est une figure mythique de l’histoire de France. Il n’en demeure pas moins un personnage énigmatique, tout à la fois libéral et libertin, réformateur et autoritaire. Prince des Lumières, mais dévoré par sa part d’ombre, il s’inscrit dans la lignée des « despotes éclairés », avec toute l’ambiguïté que comportent ces termes contradictoires.

Auteur

Archiviste paléographe, docteur habilité de l’université de Paris I, Thierry Sarmant est conservateur général aux Archives nationales. Il a publié plusieurs études sur les XVIIe et XVIIIe siècles, notamment Régner et gouverner : Louis XIV et ses ministres (avec Mathieu Stoll, Perrin, 2010, rééd. 2019), et un essai d’histoire globale, 1715 : la France et le monde (Perrin, 2014, rééd. 2017). Il est l’auteur de trois biographies : Louis XIV homme et roi, Le Grand Colbert (avec Mathieu Stoll ) et Pierre le Grand : la Russie et le monde (Perrin, 2020).