Extrait de l’article

Un désaccord important a trait aux tout débuts de la carrière de Fragonard : P. Rosenberg, en lais­sant le débat ouvert, incline comme l’ont fait tous les historiens de Fragonard à placer les nombreuses toiles, souvent décoratives, peintes dans la manière de Boucher, avant 1752, moment où Fragonard obtient à vingt ans le Prix de Rome; nous les croyons peintes entre 1752 et 1756, au temps de la pension comme « Elève protégé », avant le départ pour Rome. Fragonard a-t-il bien été l’élève de Boucher avant 1752 ? On peut, par méthode, s’interroger. P. Rosenberg remarque lui-même qu’il faut attendre un document du 18 mai 1753 pour voir Fragonard qualifié d’« élève de M. Boucher ». Les dires de Théophile, le petit-fils de Fragonard, né l’année de la mort de celui-ci, sont-ils entièrement di­gnes de foi ? Il faut souvent se le demander. Est-il absurde de suppo­ser que Fragonard ne soit devenu vraiment l’élève de Boucher qu’après avoir obtenu le prix de Rome, durant les neuf mois où il attendait qu’une place se libérât à l’Ecole des Elèves Protégés ? Il a pu, les années suivantes, rester en relation avec le peintre et s’imprégner alors de son style; être en même temps l’élève de Boucher et celui de Van Loo : ce qui, avouons-le, rendrait bien compte de son style, de ses styles d’alors.

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