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La tête de saint Louis à Saint-Germain-en-Laye
Joseph de Terline
TERLINE Joseph de, « La tête de saint Louis à Saint-Germain-en-Laye », Monuments et mémoires de la Fondation Eugène Piot, tome 45, 1951, p. 123-140.
Extrait de l’article
Parmi les têtes sculptées aux clefs de voûte de la chapelle du château, à Saint-Germain-en-Laye — têtes signalées par Camille Enlart pour leur « remarquable beauté » — il en est une qui, selon Salomon Reinach, pourrait être celle du roi saint Louis : la chapelle, disait-il, a été fondée et construite entre 1230 et 1240 par Louis IX ; les têtes sculptées aux clefs de voûte l’ont été au moment de la construction ; l’âge apparent des personnages figurés correspond à celui de l’un ou l’autre des membres de la famille royale à l’époque. Dès lors, n’est-il pas « bien tentant de reconnaître »,en cette série de portraits sculptés, quelques-uns d’entre eux : Louis, le premier de tous naturellement, sous les traits du jeune homme au front ceint de la couronne qui se détache seul à la grande croisée d’ogives du chœur (fig. 1), cependant que les autres têtes — une « reine de France », une « princesse française », plusieurs « jeunes princes français », sans doute — se trouvent groupées deux par deux aux trois clefs de voûte de la nef.
Que l’on observe directement cette tête, tout là-haut, à la clef de voûte, qu’on la considère plus commodément sur une reproduction photographique, comment en fait se présente-t-elle ?
Le visage est parfaitement bien en chair ; les traits sont réguliers ; yeux très caractéristiques, presque exorbités ; nez assez fort ; l’ombre d’un sourire semble-t-il sur les lèvres plutôt épaisses, le cou rentré dans les épaules. A tout prendre, un portrait d’un réalisme certain, un portrait d’après nature (pl. XVI).
