Extrait de l’article

Versailles fut pendant les XVIIIe et XIXe siècles le phare de l’Europe des cours. Non un paradigme, mais un mythe, élaboré par des strates successives de visiteurs étrangers, originaires principalement des mondes britanniques et germaniques. Se constitua ainsi un imaginaire fait de déférence envers un style de pouvoir, un mode de sociabilité, une esthétique du cadre de vie, puis peu à peu d’une recherche du temps perdu, nostalgie, ou simple curiosité. Le mythe ne fut pas uniquement construction mentale, il eut des effets concrets. L’instrumentalisation se retrouve dans le costume de cour espagnol comme dans la distribution des appartements palatiaux en Lorraine. Il peut enfin « se retourner », et passer d’une acception à son contraire, du positif au négatif si, comme dans l’exemple italien, on en suit le devenir sur le long terme. Abordé de l’extérieur, le mythe de Versailles fait la preuve de sa grande plasticité.