Extrait de l’article

A.-M. Lecocq, dans son livre de référence sur François Ier imaginaire, a consacré un chapitre à l’identification de ce monarque avec Jules César. Elle montre comment François Ier, après sa victoire sur les Suisses à Marignan en 1515, a reçu le surnom de « second César » et a été appelé « subjugateur des Helvétiens » comme le général romain vainqueur des Helvètes. A.-M. Lecocq souligne la banalité de la référence à César dans les écrits de l’époque : au même titre qu’Alexandre, l’imperator fournissait un des exempla héroïques obligés. Cependant, elle voit deux spécificités dans cette référence : son inflation dans la littérature monarchique, qui fait d’elle un leitmotiv, et son entrée dans les arts figuratifs. C’est que l’image de César convenait particulièrement bien à un François Ier « monarque et général en chef (et candidat à l’empire) ».

Cependant, une telle identification du souverain à Jules César avait été préparée par les règnes précédents, ceux de Charles VIII et de Louis XII, dans le contexte particulièrement propice des premières guerres d’Italie (1494-1515). Dans les poèmes héroïques composés sur les campagnes italiennes des rois de France, la comparaison du souverain à César est en effet déjà un lieu commun.

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