Extrait de l’article

Depuis près de deux siècles qu’il est des « saint-simoniens » et qui pensent, certaines lignes des Mémoires ont suscité bien des sarcasmes. Elles ne laissent pas d’encore étonner les esprits les plus rebelles à l’idolâtrie louis-quatorzienne ou les plus enclins au paradoxe : « L’esprit du Roi étoit au-dessous du médiocre, mais très capable de se former [...] Le croira-t-on ? il étoit né bon et juste, et Dieu lui en avoit donné assez pour être un bon roi, et peut-être même un assez grand roi. » Ce sont de ces phrases qui — tel le portrait de Villars — nous « restent dans les yeux », et dont l’audace, sinon la beauté, est « imprévisible ». Expert en ces brusqueries péremptoires et ces brisures de rythme qui emportent la pièce, Saint-Simon n’ignorait pas l’efficacité d’une venimeuse clausule. Encore pour bien juger de leur signification — c’est-à-dire des intentions de l’écrivain — convient-il de peser exactement les termes et de replacer les formules dans le vaste contexte du « Tableau du règne », et plus généralement d’une pensée historique dont l’originalité ne se limite pas à la démolition du héros non plus qu’à la « profondeur » (comme disait Stendhal) d’un style compassé et percutant.

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