Extrait de l’article

Après la défaite de l’Insurrection de novembre (1831), a commencé le grand exode patriotique et politique de plusieurs milliers d’insurgés polonais vers l’Europe occidentale et notamment vers la France. Le centre politique et culturel de la Grande Émigration était alors Paris, où l’on s’est efforcé de reconstruire les structures politiques, culturelles, scientifiques et éducatives, en créant un substitut de « Pologne indépendante » en exil. Les documents d’archives montrent qu’à proximité de Paris, un centre considérable de l’émigration polonaise s’est développé après 1831 à Versailles, ce qui n’avait pas été remarqué par les historiens jusqu’à présent. L’article tente de répondre à plusieurs questions : pourquoi les émigrés polonais ont-ils choisi Versailles, quelles institutions y ont-ils créées, quelle fonction la ville et le château ont-ils jouée dans leur vie ? Comment ces lieux ont-ils été perçus et décrits dans la première moitié du xixe siècle ? L’analyse des journaux, des mémoires et des sources épistolaires polonais montre diverses stratégies de lecture et de description de la résidence et de la ville. S’y dessinent au moins quatre approches de Versailles. La cité-résidence serait une attraction touristique, mais aussi pour certains un lieu symbole d’une puissance révolue, pour d’autres un lieu témoin d’un cataclysme social (la Révolution) et enfin – dans le contexte de la création d’une galerie historique en 1837 – un lieu récit au service des politiques historiques, « emblème » des relations franco-polonaises.