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En 2018, le château de Versailles a fait l’acquisition du buste en marbre du docteur Quesnay par Louis-Claude Vassé. L’entrée de ce chef-d’oeuvre exceptionnel dans les collections nationales est l’occasion de revenir sur la place occupée à la Cour par le docteur Quesnay.
La vie, la carrière et l’oeuvre de François Quesnay sont bien connues. Né à Méré, près de Montfort-l’Amaury, en juin 1694, Quesnay était le fils d’un laboureur. À l’âge de seize ans, il entra en apprentissage chez un graveur parisien, Pierre de Rochefort, ce qui ne l’empêcha pas de suivre des cours de chirurgie, sa passion, au collège de Saint-Cosme à Paris. Il s’installa comme chirurgien à Mantes-la-Jolie en 1718. Il publia en 1730 son premier traité de médecine, les Observations sur les effets de la saignée.
Protégé du maréchal Louis de Noailles, Quesnay entra en 1734 au service du duc Louis-François de Villeroy, qui l’hébergea dans son hôtel parisien de la rue de Varenne. Secrétaire de l’Académie royale de chirurgie en 1740, membre de l’Académie royale des sciences en 1751, Quesnay eut la fortune de soigner la comtesse d’Estrades. Cette dernière le fit entrer comme médecin au service de son amie Mme de Pompadour en 1749. En même temps, Quesnay fut nommé médecin consultant du roi et obtint, en 1752, la charge de premier médecin ordinaire du roi. C’est à ce titre qu’il fut amené, en 1752, à soigner avec succès le Dauphin, atteint de la variole. En récompense, il fut anobli par Louis XV. À Versailles, Quesnay disposa d’un logement relié à l’appartement de la favorite royale au rez-de-chaussée du corps central du château, côté nord : le fameux entresol de Quesnay, situé au-dessus de la première antichambre de l’appartement de Mme de Pompadour, c’est-à-dire dans la partie supérieure de la première travée de l’actuelle salle des Hocquetons.