Le département des manuscrits de la Bibliothèque nationale de Russie à Saint- Pétersbourg conserve quarante-deux lettres de Marguerite de Valois, reine de France et de Navarre, première épouse de Henri IV. Leur publication a été faite en 1886 par Philippe Lauzun et fut par la suite, considérée comme complète [1]. En réalité, trois d’entre elles demeurent inédites. Ces lettres autographes font partie de la célèbre collection de Pierre P. Dubrovski, qui fut secrétaire et traducteur à l’ambassade russe à Paris de 1778 à 1792. Au début de la Révolution, il put acquérir plus de onze mille documents originaux, principalement français, dont les dates vont du XlIIe au XVIIIe siècles, ainsi que bon nombre de livres manuscrits. L’ensemble fut emporté par lui en Russie à son retour, puis vendue par ses soins à l’empereur Alexandre 1er, déposé en 1805 à la Bibliothèque publique impériale (où Dubrowski fut nommé conservateur des manuscrits), aujourd’hui Bibliothèque nationale de Russie [2].
Il n’y a plus de doute aujourd’hui, comme l’a établi A. Lublinskaya [3] que toutes ces lettres de Marguerite de Valois firent partie sous l’Ancien Régime de la collection des présidents au Parlement de Paris, les Harlay ; ensuite, la majeure partie d’entre elles fut léguée en 1755 à l’abbaye Saint-Germain des Prés par leur dernier propriétaire, le garde des sceaux G.-L. de Chauvelin, qui en avait hérité des Harlay. Enfin, sous la Révolution, grâce au concours du dernier bibliothécaire du roi, Anne-Louis d’Ormesson de Noyseau, possédé du désir de sauvegarder, face aux menaces et incertitudes de l’époque, le trésor que constituait la bibliothèque de l’abbaye, ces lettres de Marguerite parvinrent aux mains de Pierre Dubrovski.
Il y a tout lieu de croire, par ailleurs, que quatre autres lettres de la reine Marguerite (publiées par Ph. Lauzun) transitèrent un temps dans la collection Godefroy, conservée à la Bibliothèque de l’Institut de France [4]. II est en effet porté sur elles des annotations et des analyses d’une main du XVIIe siècle, dont nous formons l’hypothèse qu’elle est celle de Denis II Godefroy (1615-1681). Denis Godefroy fut un temps bibliothécaire du procureur général au Parlement Achille de Harlay, et il eut certainement l’occasion d’enrichir sa propre collection. F. Gébelin a établi dès 1914 le lien qu’il y a entre les documents de la collection Godefroy et ceux de la collection du fonds Harlay (ms. fr. 15540-15584) de la Bibliothèque nationale ; il a prouvé que les lettres possèdent les mêmes critères externes : elles comportent, dans la marge du haut, une annotation qui en donne le résumé, et y figure aussi l’indication « Orig. » et le signe de Jupiter. Selon Gébelin, personne d’autre que leur bibliothécaire Denis Godefroy n’était habilité à y porter ces inscriptions. Or, sur une des lettres de Marguerite de Valois de la bibliothèque de Saint-Pétersbourg, ms. aut. 57, n° 34, se retrouve une annotation analogue. Elle est dépourvue, il est vrai, de l’indication « Orig. » mais elle comporte, par contre, le signe de Jupiter et la lettre « R » [5]. Les trois autres lettres ne présentent que de brèves annotations, mais elles sont de la même écriture que celle de la première lettre «Marguerite roine de Navarre » (ms aut. 57, n° 26) et «La roine Marguerite» (ms. aut. 57, n° 32 et 33). Enfin, la collection Dubrovski comprend une importante quantité de lettres d’autres personnages des XVe au XVIIe siècles, sur lesquelles se retrouvent des annotations identiques, et dont l’écriture et la présentation ne diffèrent pas de celles que présentent les lettres de Marguerite de Valois. Tout ceci porte à croire que les quatre lettres sont passées aux mains de D. Godefroy et firent partie de sa collection. On ne sait, néanmoins, ni quand ni dans quelles circonstances le diplomate russe acquit partie de la collection Godefroy [6].
L’importante collection d’autographes français de Pierre Dubrowski demeure peu connue des historiens en raison de l’absence de tout catalogue imprimé. Ce n’est qu’en 1993 que l’historien Tamara P. Voronova en publia un premier catalogue qui en couvre partiellement la matière, et pour les documents du XVe siècle uniquement, dans son Catalogue de lettres d’hommes d’Etat et d’hommes politiques de la France au XVe siècle conservées dans la collection P. P. Dubrovski [7]. Pour le XVIe siècle, quelques recueils de documents choisis avaient été publiés quelque temps auparavant, sous la direction du professeur A.-D. Lublinskaya, publication présentant des documents concernant la première période des guerres de religion [8].
Une simple comparaison entre le nombre de lettres conservées - en ne prenant toujours en considération que ce fonds de l’abbaye Saint-Germain-des-Prés - pour cette période, à la Bibliothèque nationale de France, et le nombre de celles que possède la Bibliothèque nationale de Russie dit éloquemment le rapport numérique entre elles : on compte approximativement quatre-vingt cinq documents dans la première, et mille trois cents dans la seconde, ceci pour la période 1559-1568. On relève, respectivement, pour la période 1569-1599. cinq mille et trois mille documents dans ces deux dépôts.
Le premier visiteur étranger de la bibliothèque publique impériale de Saint- Pétersbourg fut le comte Hector de la Ferriire. Il fut envoyé deux ans en mission, en 1863 et 1864, dans le dessein de relever et de copier les lettres de la reine Catherine de Médicis, en vue de leur future publication. Il élargit, par la suite, son projet et donna un état des documents, parmi lesquels se trouvèrent des lettres de Marguerite de Valois. Il en publia une, mais on y remarque des inexactitudes (ms. aut. 57, n° 1) [9].
Quelques années plus tard, en 1872, un autre érudit, Gustave Bertrand, vint également travailler à Saint-Pétersbourg, envoyé en mission par le Ministère de l’Instruction publique. II y établit des catalogues des manuscrits français conservés dans la bibliothèque impériale. Mais, tout en donnant une idée de la richesse du fonds manuscrit, son catalogue d’autographes abonde en fautes et en erreurs. Par la suite, en 1874, à partir de la collection Dubrovski, il publia la majeure partie des lettres de Marguerite de Valois, duchesse de Savoie, soeur du roi de France Henri II, notamment les lettres dont il put déchiffrer l’écriture [10]. Il y inclut à tort une lettre de Marguerite de Valois, reine de Navarre, épouse de Henri de Bourbon, en tentant, en note, de conifer une première erreur qui l’avait attribuée à Marguerite de France, fille de François Ier [11].
Ce fut un historien régional, le gascon Philippe Lauzun, qui fut le véritable découvreur de la correspondance de Marguerite de Valois conservée à Saint- Pétersbourg [12]. Il obtint, à titre exceptionnel, que le registre in-folio qui conserve ces lettres de la reine de Navarre soit envoyé en prêt de la Bibliothèque impériale à la Bibliothèque nationale à Paris, il y fît ta copie des trente-huit lettres qui y sont conservées ; et il publia en 1886 les Lettres inédites de Marguerite de Valois tirées de la Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg (1579 - 1606) [13]. Cette publication est d’excellente tenue, la transcription des lettres en est faite avec exactitude, la datation y est presque toujours correcte et le commentaire d’accompagnement est de bonne qualité. Cependant, comme il supposa que les lettres étaient écrites par des secrétaires de la reine, il ne reproduisit pas les notes relatives aux fonds d’archives ni les adresses portées au verso, alors qu’en réalité, elles ne sont que pour cinq d’entre elles de la main de secrétaires [14]. Une comparaison soigneuse de l’écriture de Marguerite, présente dans des lettres d’années et de lieux différents, enlève tout doute quant à l’authenticité de ces lettres, et c’est bien ta même écriture que l’on retrouve en fac- similé, dans un recueil d’autographes publié dans le premier tiers du XIXe siècle [15]. On note, en passant, la ressemblance de l’écriture de Marguerite avec celle de sa mère Catherine de Médicis.
Dans son édition, rare aujourd’hui, Ph. Lauzun ne put inclure une des lettres de la reine de Navarre (ms. aut. 57, n° 19), qui se trouvait alors présentée à une exposition d’autographes de la Bibliothèque impériale et ne put, de ce chef, être envoyée en France. Elle est donc inclue dans cette présente édition (n° 2).
Les lettres de Marguerite de Valois tombèrent ensuite dans un oubli de près de cent ans. L’année de la sortie du film de Patrick Chéreau, La reine Margot, l’intérêt se porta de nouveau sur le personnage de la reine. Une de ses biographes fut alors Eliane Viennot. Mais elle alla jusqu’à en mettre en doute l’existence même de la correspondance de Saint-Pétersbourg alors qu’elle donne un état de ses sources bibliographiques, fait explicable sans doute par l’absence de catalogue de la Bibliothèque nationale de Russie [16]. Quant à l’historien Jean Castarède, il eut à coeur de venir en 1992 travailler dans ce dépôt en vue de la biographie de la reine Margot qu’il préparait ; mais, négligeant comme E. Viennot un travail de bibliographie dans les revues françaises locales, il alla jusqu’à affirmer qu’une petite partie seulement des lettres de la reine était publiée [17]. Ainsi cite-t-il dans son ouvrage, une des lettres de Marguerite au « président de Chartres M. Chouaine » (Jean Chouaine, contrôleur général de la maison de Marguerite), qu’il prend pour une lettre inédite ; il indique encore dans une note qu’entre autres destinataires de la reine te trouve son frère cadet, François, duc d’Alençon (sur la foi d’une note correspondante de l’inventaire de la В.N de Russie, mais qu’il ne pouvait vérifier), alors qu’en réalité la lettre en question est adressée au roi Henri III, frère aine de Marguerite. Cette lettre inédite est également publiée dans ce présent article (№ 3) [18].
La première lettre publiée ici est celle qui est à l’origine de cette présente étude. Il s’agissait à priori d’une lettre non datée, non attribuée, sans adresse ni lieu ni signature. Elle est conservée dans un registre consernant la correspondance des ducs de Savoie, ou nous l’avons remarquée en 1996 [19]. Après examen, il nous apparut qu’elle était de la plume de la reine de Navarre. L’écriture, en effet, est la même que cette des autres lettres autographes du manuscrit 57 de la B.N. de Russie; la signature monogramme est également identique à celles de neuf autres lettres qui la présentent, parmi les trente-huit lettres qu’a publiées Lauzun. Le contenu, un message au roi Henri III, pour l’informer de la conférence religieuse et politique qui te tint en décembre 1579 à Mazères témoigne de la pensée politique de Marguerite de Valois. Nota publions donc cette lettre en respectant sa graphie aussi fantaisiste que celle de sa mère Catherine de Médicis.
Voyons à présent quel est le contexte historique de ces trois lettres, tant dans la vie de Marguerite de Valois que dans celle du roi de Navarre et de la politique française. Les deux premières ont en effet une dimension historique. Elles te situent au moment de la préparation et du commencement de la septième guerre de religion, dite guerre des Amoureux. Après la conclusion de la paix à Bergerac le 17 septembre 1577 puis la signature de celle de Nérac par Catherine de Médicis an nom de Henri III, le 18 février 1579, lors de son voyage dans le sud de la France, une accalmie temporaire s’établit dans la lutte entre catholiques et huguenots. La reine mère remit, par ce voyage, son épouse au roi de Navarre ; le roi quant à lui, espérait par ce geste avoir en Marguerite un garant naturel de la paix et un pouvoir de régularisation politique. A Nérac, Catherine avait consenti aux huguenots quatorze villes de sûreté supplémentaires, mais cette concession se heurta immédiatement à la résistance des chefs catholiques, qui tentèrent d’imposer à Henri III leur volonté de faire échouer ce plan. Parmi eux se comptait le maréchal de Biron, promu lieutenant général de Guyenne à la place de Villars, et qui de ce chef entra en conflit d’autorité presque immédiatement avec le gouverneur de la province, le roi de Navarre, particulièrement chatouilleux quant à ses biens patrimoniaux de Périgord et de Limousin. En juin 1579, lors de la conférence de Montauban, les huguenots, poussés à bout par l’implacabilité de Вiron, face à la menace de se voir privés de leurs villes de sûreté, et enhardis par les hésitations du roi de France, en appelèrent aux armes. Henri III et sa mère prirent alors la décision de convoquer une autre conférence à Mazères en pays de Foix [20], en vue de pacifier les esprits et de régulariser la situation en Guyenne et Languedoc. Les représentants étaient, pour les protestants, Henri de Navarre, et pour les catholiques, le gouverneur du Languedoc Henri de Montmorency-Damville [21]. Le roi était représenté par M. de Rambouillet [22] et la reine mère par l’abbé de Gadagne [23]. D’après l’Histoire de la guerre civile en Languedoc, « On ne prit aucune bonne résolution en cette conférence » [24]. C’est à cette occasion que Marguerite écrivit la première des trois lettres.
L’échec de cette conférence ne fit qu’aggraver la situation, malgré la efforts de Rambouillet qui poursuivit les négociations durant les dix premiers jours de janvier 1580, cherchant à persuader le roi de Navarre de ne pas réagir aux provocations de Biron.
Ce sont les noms des deux conciliateurs cités dans la lettre de Marguerite qui en ont permis la datation. Le dépari de l’abbé pour Paris s’effectua avant le 5 janvier 1580 ; Marguerite le mentionne comme étant déjà parti, pour poursuivre en disant que « M. de Ranbouillet partira bientôt », c’est-à-dire à une date postérieure au 10 janvier puisqu’on sait que ce jour-là, il poursuivait ses négociations avec le roi de Navarre. Puis, dans une lettre postérieure, datée du 14 janvier et adressée à Henri III, Henri de Navarre ne parle plus de Rambouillet, ce qui laisse à supposer que ce dernier était parti pour Paris. [25] Ainsi cette première lettre se trouve datee entre les 5 et 14 janvier 1580.
Avant de partir, Rambouillet s’était adressé encore une fois à la reine de Navarre et la prier instamment de faire tout son possible auprès du roi son mari pour maintenir la paix. Mais cela était hors de son pouvoir. Elle ne pouvait que constater, comme elle le dit dans ses Mémoires, que « le roi mon mari et M. le maréchal de Biron [étaient devenus] tant ennemis, que, quoi que je pusse faire pour les maintenir bien ensemble, je ne pus empêcher qu’ils ne vinssent à une extrême méfiance et haine » [26]. Elle ne put aider le colonel général de l’infanterie Philippe Strozzi, arrivé le 3 mars à Nérac, dans la reprise des négociations dont le roi le chargea en février, et qui échouèrent également. Lui non plus ne parvint pas a réconcilier Henri de Navarre et Biron et il quitta Nérac le 21 avril sur cet échec [27]. Son départ date donc des alentours du 20 avril la deuxième lettre de Marguerite, qui dit à sa mère l’envoyer par les soins de Strozzi. Ce message résonne encore comme une justification, Marguerite n’étant pas parvenue, selon les volontés de sa mere et de son frère, à conjurer le nouveau conflit armé qui éclata et fut connu sous le nom de seconde guerre des Amoureux. Elle fut même accusée d’en avoir été l’inspiratrice, par la liaison amoureuse qu’elle commençait alors avec le vicomte de Turenne. Cette version a pu paraître assez convaincante pour expliquer le refroidissement qui s’établit entre Marguerite, d’une part, et le roi et la reine mère, de l’autre, mais elle s’expliquerait autant par l’échec des espoirs qu’ils avaient placés sur elle [28].
La dernière lettre est datée du 10 mai. La guerre est alors déclarée. Marguerite reste à Nérac, tandis que Henri de Navarre part pour Lectoure et Montauban, avec pour objectif, la prise de Cahors, ville qui est du domaine de sa femme et retenue contre toute justice. La population refuse de pactiser avec les réformés. Marguerite, dans sa lettre, plaide auprès du roi de France en faveur d’un de ses messagers en Italie, probablement, comme le suggérerait son nom, Italien lui-même. Cette lettre rentre dans un domaine plus privé et ne laisse comprendre que le fait que Marguerite entretenait des relations en Italie.
J’adresse mes sincères remerciements à Marie-Noëlle Baudouin-Matuszek pour l’aide qu’elle m’a apportée par ses conseils, les reprises et corrections de la rédaction en français de cette étude et les bons services qu’elle m’a rendus. Elle m’a ainsi permis de rendre ces lettres de Marguerite de Valois à la communauté internationale des historiens [29].
Vladimir V. Chichikine
Bibliothèque nationale de Russie à Saint-Pétersbourg [30]