Avertissement

Ce mémoire constitue l’aboutissement d’un travail d’une dizaine de mois sur une reine de France assez largement méconnue, Louise de Lorraine (alias de Vaudémont), épouse du roi Henri III. Il constitue donc, pour ma part, la première véritable expérience de la recherche en général, et de l’histoire des femmes et du genre en particulier, dans le cadre d’une maîtrise. Il contient de ce fait de nombreuses imperfections qui résultent à la fois de mon inexpérience dans la recherche et de la difficulté à collecter des sources très souvent fragmentaires et dispersées. Dix ans ont passé depuis la rédaction de ce mémoire, et l’ultime reine de la dynastie de Valois semble encore se dérober à la recherche. Avec le recul, certaines approches me semblent désormais dépassées. C’est notamment le cas pour l’inventaire de la bibliothèque de Chenonceau, dont j’ai repris récemment le dossier de manière plus rigoureuse, à l’initiative de M. Philippe Martin que je remercie ici. Il faut donc sur ce point se reporter aux Annales de l’Est qui en publient les résultats [1]. L’insertion de la reine au sein de la « faveur du roi [2] », mais aussi ses liens avec la maison de Lorraine-Vaudémont auraient également mérité des analyses plus approfondies, que le temps de la maîtrise ne permettait guère, dans la mesure où ce travail s’appuie d’abord sur des sources épistolaires mettant en évidence les relations de la reine avec Anne d’Este et avec les différentes instances capables de lui rendre justice après l’assassinat du roi le 1er août 1589.
Ghislain Tranié, mai 2010

Introduction

« Mon respectueux, mon profond silence parle pour moi [3] ». Ces quelques mots pourraient sans peine s’appliquer à Louise de Lorraine [4]. En effet sa position tacite ne résulte pas seulement de la perte d’une bonne partie de ses archives, mais aussi d’une volonté personnelle, imprimée de son vivant, et qui rendit perplexe nombre de contemporains. Puis vint l’oubli. Ou plutôt le désir d’en finir avec tout ce qui pouvait rappeler les saturnales guerres de religion. D’où cet aspect immatériel, et surtout intemporel, inhérent à celle qui fut pourtant reine de France de 1575 à 1589, puis reine douairière jusqu’à son décès le 29 janvier 1601.
Pourtant Louise de Lorraine n’eut guère plusieurs histoires après la sienne : dame éplorée qui hanterait Chenonceau, elle est devenue le parangon de la sainte veuve. Dès lors, tous ceux qui ont discouru de sa personne se sont quasiment bornés à quelques variations autour d’un même thème, selon leur disposition à l’égard des Valois et de l’Église. Par conséquent le personnage acquit une dimension virtuelle dont la tradition fut conservée encore au XVIIIe siècle, surtout dans les milieux ecclésiastiques, et qui doit sa fortune à un certain Antoine Malet, confesseur de la duchesse de Mercœur. Son Œconomie spirituelle… [5] devint rapidement source historique pour les compilateurs de vies célèbres, comme le P. Hilarion de Coste dans Les éloges et les vies des reines… [6]
Toutefois le souvenir de cette pieuse image tridentine, qui subsiste encore nettement dans le Dictionnaire de Moreri [7] ne semble plus guère trouver audience sous les Lumières, sans doute en raison de la déchristianisation croissante. Enfin vint la calomnie avec l’accusation de bigoterie, pour ne pas dire d’obscurantisme. En effet, un certain Dreux du Radier, féru de Brantôme et d’anecdotes douteuses, se fit auteur à succès avec ses Mémoires historiques… [8], plusieurs fois réédités entre 1776 et 1808. Si l’objet de son ouvrage (établir un tableau des reines de France depuis la mérovingienne Clotilde) est louable, en revanche le résultat se révèle particulièrement négatif pour l’épouse de Henri III. Ainsi, d’un ton oscillant entre l’ennui et la condamnation, arguant de documents parfois inventés, notre auteur la relègue à l’oubli du fait de sa médiocrité, de sa bêtise et, donc, de sa bigoterie. Face à l’immixtion d’une telle légende noire, l’oubli semblait donc la seule rémission possible.
Mais le paroxysme de l’incompréhension ne vint qu’un matin de 1804, où la reine ne parut réapparaître que pour susciter la curiosité puis le dépit devant tant d’étrangeté. En effet, enfoui en la crypte de la chapelle de l’église des Capucines (rue Saint Honoré), son cercueil avait sombré dans l’anonymat et l’endroit devint fortuitement une « fosse d’aisances [9] », au cours d’aménagements architecturaux entrepris à la Révolution. Quelle ne fut donc pas la surprise des ouvriers qui mirent à jour une caisse « enfouie dans la vase [10] », entourée d’un enduit assez odorant, mais heureusement protégé par une immense enveloppe de plomb et par une plaque de vermeil sur laquelle était inscrit :
ICI REPOSE LE CORPS DE TRES HAUTE
TRES PUISSANTE ET TRES EXCELLENTE PRINCESSE
LOUISE DE LORRAINE EPOUSE DE TRES HAUT
TRES PUISSANT ET TRES EXCELLENT PRINCE HENRI III
PAR LA GRACE DE DIEU ROI DE FRANCE

Et le tout Paris s’empressa de défiler, le nez protégé, devant l’heureuse découverte qui avait de quoi déconcerter. Toutefois, après une agitation aussi grande que brève, la reine retomba dans les profondeurs… du Père Lachaise ; et ce ne fut que par hasard que Louis XVIII apprit l’existence de son tombeau : ainsi dut-il faire procéder à une nouvelle translation du corps royal le 6 janvier 1817 à Saint-Denis.
Cependant ces vicissitudes parisiennes ne provoquèrent pas l’engouement des érudits. Du moins évitèrent-ils la reine plusieurs décennies ; car, au regard d’une histoire positiviste en quête de faits, comment expliquer la présence effacée d’une femme autour du roi considéré dans le meilleur des cas comme frivole, et d’une reine mère, italienne perfide ? En effet, si des érudits de la seconde moitié du XIXe siècle ont permis d’éclairer le personnage en lui donnant des fondements épistolaires et matériels, cela relevait souvent de la contingence de leurs recherches. Ainsi le prince Galitzin, auteur de l’article « Louise de Lorraine » de la Nouvelle Biographie Universelle [11], mais également amateur d’art et du château de Chenonceau. De même, le lorrain Édouard Meaume qui lui a consacré une intéressante biographie [12]. Mais une analyse comparative de l’ensemble de ses ouvrages manifesterait sa vocation régionaliste. Malgré ces divergences dans leurs perspectives, ces deux auteurs ont, chacun à leur manière, donné de bonnes pistes d’études, que le comte Charles de Baillon mit à profit peu de temps après. Son Histoire de la reine Louise de Lorraine [13] se construit comme la narration par tableaux d’une reine, d’une femme et d’une épouse, seul personnage positif d’une époque qui serait rongée par le malheur. Il est intéressant et piquant de constater que cette vision rappelle celle véhiculée juste après le décès de la reine, au début du XVIIe siècle.
Par conséquent, et malgré cet écueil, l’ignorance feinte ou réelle de cette reine s’est érigée en norme. Ainsi, en 1990 encore, pour Guy Chaussinand Nogaret :
« Le mariage d’Henri III avec Louise de Vaudémont semble bien avoir été conclu par la prévoyance intéressée de Catherine de Médicis, soucieuse de conserver son influence sur son fils qu’une princesse indépendante et forte aurait pu lui ravir [14]. »
Or la question du mariage avait déjà été en partie repensée, notamment depuis le Henri III, roi shakespearien de Pierre Chevallier [15] : les préjugés sont donc tenaces. Et dans la perspective de notre étude, les travaux de Mme Jacqueline Boucher [16] sont un point de départ, notamment pour les sources aussi diverses que dispersées qu’elle a su rassembler.

Cette étude ne prétend point toutefois remplacer ces ouvrages, ni même se donner une vocation strictement biographique. Car Louise de Lorraine (1553-1601), reine de France par son mariage avec Henri III, belle-fille de Catherine de Médicis, proche parente des Guise et des Nemours, et dont la vie matérielle ne nous est guère connue (du fait de la perte de ses comptes notamment), manifeste à travers sa position et son réseau de relations un état d’esprit révélateur des tensions de l’époque. Ainsi, pour la saisir dans une dynamique personnelle, alors qu’elle oscille entre un héritage humaniste, un vécu baroque et les aperçus du siècle à venir, il convient de voir en quoi « l’influence informelle [17] » de cette femme est le résultat d’un imaginaire assurément moins étrange qu’il n’y paraît de prime abord. Pour autant, le personnage n’est pas commun : du moins pourrait-il occuper une place particulière dans une galerie de portraits féminins du XVIe siècle.
C’est pourquoi notre propos vise à la recréation de l’univers de l’écrit (par le biais épistolaire ou bien par celui des lectures) autour de ce témoin privilégié de la fin des guerres de religion : image du possible des mentalités, cette reine ne se livre cependant que fort peu aisément… Ainsi, plus qu’un voile levé sur la pudeur féminine telle qu’elle se comprenait alors, nous espérons entrevoir son « habitude [18] » et les éléments qui la génèrent, dans la mesure où cette habitude serait le théâtre des représentations fictives et réelles constitutives de son imaginaire et partant, de son existence.
Il est cependant une donnée difficilement perceptible mais qui est présente en presque tout point de cette étude : Henri III. Car la reconstitution de l’imaginaire et du réseau de relations de la reine ne va pas sans poser la question de l’influence dans le couple royal. En effet, un grand nombre d’éléments leur est commun. Faut-il y voir une entente particulière entre deux personnes confrontées aux mêmes soucis matériels et spirituels, aux mêmes espérances ? Ou alors, l’un des deux a-t-il influencé l’autre, et dans ce cas, conjecturer la mâle domination d’Henri III ne serait-il pas trop simple ?

Cette étude se divise en quatre parties qui sont autant de parcelles d’un imaginaire qui ne prétend pas constituer une « biographie », selon l’état des sources dont nous avons pu disposer…
Le premier chapitre présente la bibliothèque de Louise de Lorraine comme un tableau livresque où chaque volume constituerait une transcription écrite d’un esprit aussi bien dans son unicité que dans ses variables multiples, entre carnation mondaine et désincarnation religieuse appliquée à sa personne. Un tel esprit, ou une telle œuvre, pose le problème de sa réception ; et l’identification de quelques dédicaces permet de donner quelques jalons d’analyses sur la présence et l’efficience de la reine régnante au sein de la cour du dernier des Valois.
Le second chapitre se propose, à la lumière de son esprit, de préciser la relation de Louise de Lorraine à l’écrit par la mise en exergue de la lettre, à la fois exercice de représentation du monde et écriture de soi. Cependant la lettre se pense comme un des formes les plus achevées de la sociabilité : aussi, à travers l’époque d’Henri III, ce sont plusieurs toiles humaines qui se filent, et parfois se croisent.
Le troisième chapitre intervient en tant que paradigme d’une matérialisation conjointe de l’esprit et de la lettre en la justice. L’expérience traumatique de la mort d’Henri III confère à la nouvelle reine douairière une dimension exceptionnelle dont elle use et qui lui vaut la reconnaissance aussi bien d’un Henri IV que des derniers pontifes romains du XVIe siècle, malgré les heurts politiques.
Le quatrième et dernier chapitre donne à voir logiquement le théâtre, c’est-à-dire la mise en scène de soi de Louise de Lorraine, épousée, reine régnante, reine douairière, et sainte veuve, dans les entrelacs de l’esprit, de la lettre et de la justice. Car cette reine atypique a contribué pour une bonne part aux mythes dont elle se trouve parée au lendemain de son décès, par l’insertion de sa personne dans une logique de déréalisation et de dépersonnalisation qui semble lui apporter, au moment où le monde la délaisse, la couronne divine.

Mes remerciements s’adressent en premier lieu à M. Denis Crouzet dont l’accueil, la bienveillance et les séminaires ont suscité chez moi un enthousiasme certain. Point n’est besoin de transition pour exprimer également ma gratitude envers Mlle Véronique Larcade, pour ses encouragements stimulants. Je suis aussi redevable à bien des égards au personnel de l’I.R.C.O.M/Centre Roland Mousnier et en particulier à M. Nicolas Le Roux.
Je remercie par ailleurs mes parents et mes grands-parents qui ont devancé mes espérances en informatique, ainsi que Philippe Tranié.
Pour entériner ces propos liminaires, je me permets cette adresse dont j’avoue ne pas avoir la paternité, destinée au lecteur qui s’aventurerait en cet endroit : « Ce n’est qu’un très long et très mauvais moment à passer ! Courage et détermination ! »

Chronologie indicative